Когда началась война, Мише Атрякину было всего 12 лет. Два старших брата ушли на фронт, а он с младшей сестренкой и отцом с матерью остался в городе Горловка Донецкой области. Здесь они, не успев эвакуироваться, и дождались оккупации. От предательства и от голода семья Атрякиных перебралась на свою родину, в Курскую область, в село Каменка, где проживали их родственники. Вскоре умерла мама. Отец сошелся с другой женщиной. Она пасынка не приняла. И Миша пошел скитаться, пообещав домой не возвращаться. В 43-м году он пристал к воинской части, которая останавливалась в Каменке. С ней он и через Днепр под фашистским огнем переправлялся, и под страшную бомбежку попадал, и в окружение. Несколько раз ходил в разведку, за что, уже после войны, он получил медаль «За отвагу». Демобилизовался Михаил незадолго до окончания войны.